Az egyik ok, amiért a kutya olyan jó társa az embernek az, hogy hihetetlen képességgel tud velünk kommunikálni. A kutyák, akik emberekkel élnek, úgy tekintik őket, mintha a családjukhoz tartoznának, és nagyon hamar megtanulják felismerni a hangulatváltozásainkat és a szándékainkat. A kutyák közti kommunikációs eszközök ismerete lehetővé teszi a figyelmes gazdi számára, hogy pontosan értse, mit próbál közölni vele a kutyája.
A kutyák számos eszközt használnak a kommunikációhoz: arckifejezéseket, pózokat, szagokat és hangokat. Kutyája érzelmeket fejez ki a szájával, a szemeivel, a füleivel, sőt a farkával is. A testbeszéd megfigyelésével meg tudja határozni, hogy melyik kutya van domináns pozícióban az adott helyzetben.
Egy magabiztos kutya, ha agresszív helyzetbe keveredik, megpróbál nagyobbnak és erősebbnek látszani, mint amilyen valójában. Egyenes pózt vesz fel, felállítja a füleit és a farkát, előretolja a mellkasát, és a nyaka körül, illetve a hátán feláll a szőr. Lassan mozgathatja a farkát és moroghat is. Ha a kutya az alázatát akarja kimutatni, akkor olyan kicsinek próbál látszani, amennyire csak lehetséges, és különleges kölyök-nézést produkál, mert ez a magatartás csökkenti az agressziót az ellenfelében. A felnőtt kutyák néha megdorgálják kölyök társaikat, de sosem támadják meg őket.
Az alázatot kifejező kutya rendszerint hátulról közelíti meg a domináns felet, alacsonyabb pózt vesz fel, és lelkesen mozgatja a farkát, a hát vonala alatt tartva azt. Megpróbálhatja nyaldosni a domináns kutya vagy ember szája sarkát (vagy az ember kezeit). Ha ez a magatartás nem győzedelmeskedik az ellenfél felett, akkor a kutya a hátára fordul és széttárja a hátsó lábait. Ebben a pózban előfordulhat, hogy akaratlanul is elcsöppen egy kis vizelet.
Egy nagyon jellemző és jólismert viselkedésforma a farokcsóválás. A legtöbb ember tudja, hogy a lazább csóválás a pozitív érzelmeket és a kutya pozitív hozzáállását fejezi ki. A farok nagyon heves mozgatása, amely a far mozgatása is egyben, az alázatos, valamint a nagyon rövid farkú kutyáknál figyelhető meg. A farok más érzelmeket is kifejezhet. A merev farok lassú mozgatása a hát vonalában idegességet jelent. A hátsó lábak közé szorított farok félelmet jelez. A nyugtalan vagy ideges kutyák erősen mozgathatják a farkukat lefelé, miközben megpróbálnak győzedelmeskedni az ellenfelülön. A legtöbb kutya úgy fejezi ki érdeklődését vagy éberségét, hogy a farkát a hátvonal alatt 45 fokkal vagy kicsit magasabban tartja, de a farok tartásának természetes módját befolyásolta a mesterséges kiválasztódás. Néhány fajtánál, mint például az olasz agár vagy a whippet esetében, az a természetes, hogy a farok a két hátsó láb közé szorítva helyezkedik el.
Sokat megtudhatunk a kutya hangulatáról az arckifejezéséből, amely aggódást, izgalmat, félelmet, játékhoz való kedvet és sok más érzelmet is kifejezhet. Az éberséget és a figyelmes fülelést a fülek egyenes és függőleges helyzetbe állítása kíséri. A hátra álló vagy lágyan a kutya fejére simuló fülek olyan érzéseket fejeznek ki, mint az öröm, az engedelmesség vagy a félelem. Hogy helyesen értelmezze kutyája érzelmeit, figyelnie kell az egész testtartását. Az agresszív magatartást a fülek merev, felálló helyzete vagy szorosan a fejhez való lapulása jelzi.
A boldog vagy engedelmességet mutató kutya lazán vagy félig lecsukva tartja szemhéjait, míg egy agresszív állat tágra nyitja a szemeit. Egy kutyacsoportban a vezető kutya a szelídet már a nézésével is kontrollálni tudja. Az állatok addig néznek “farkasszemet” egymással, amíg az egyikük agresszívabb nem lesz, vagy a másikuk szemlesütve le nem szegi a fejét. Ha a kutyát alázatos magatartása ellenére továbbra is bámulja az ellenfele, akkor bizonytalan lesz, és félelemből elkezdhet harapni. Ha egyik állat sem áll el a szemkontaktustól, akkor a dominánsabb kutya elkezd morogni a másikra, sőt meg is támadhatja az ellenfelét.
Ne próbálja meg állni kutyája pillantását, ha az ideges vagy agresszívan viselkedik, mert kiprovokálhatja a támadását. A szelíd szemkontaktus nagyon fontos, és jót tesz a kutya-gazdi kapcsolatnak.
Az engedelmes kutyák vagy bizonyos fajtájú kutyák (például a labradorok) gyakran kinyitják a szájukat, és úgy villantják ki a fogaikat, mintha mosolyognának. Egy agresszív vagy önbizalomhiányos kutya csak a metszőfogait villantja ki, az ajkai merevek, és összeráncolja a bőrt az orrán. Egy félelemmel teli, agresszív kutya teljesen hátrahúzza az ajkait, az összes fogát kivillantja, és néha még morog is.
Ha kutyája arra kéri, hogy játszon vele, felemeli a mellső mancsát vagy egyedi módon behajlítja a mellső mancsait, és gyakran ugat, hogy felhívja magára az Ön figyelmét. Az is előfordulhat, hogy előhoz egy játékot, vagy hogy ráugrik egy másik kutyára, hogy egy jót kergetőzzenek.